….de Pasteur, l’inventeur du vaccin…
Le grand savant a été nul en sciences au lycée, préférait ses éprouvettes à son épouse, et a inventé la pasteurisation pour… sauver le vin français !
C’est un artiste contrarié
» Le petit Louis » dessine beaucoup. A 14 ans, il choisit Marie, sa mère, comme modèle. C’est un triomphe, un artiste est né ! Quand il arrive au lycée, à Besançon, sa réputation le précède. Camarades et professeurs veulent se faire tirer le portrait. » Quelle ressemblance ! » s’exclame-t-on à chaque fois. A 21 ans, il croque son père, Jean-Joseph, un tanneur franc-comtois, qui lui fait comprendre qu’il est temps de passer aux choses sérieuses. C’en est fini de l’art. Mais tout au long de sa vie, Pasteur ne cessera de dessiner ce qu’il découvrira sous le microscope.
Chimiste, pas médecin?
Certes, il révolutionne la médecine moderne, mais au départ Louis Pasteur est chimiste et physicien. Au lycée de Besançon, dépourvu de dons particuliers, il s’acharne. Il se fait réveiller à 5 heures du matin par le veilleur du lycée pour étudier : »Allons monsieur Pasteur, chassons le démon de la paresse. » A 20 ans, il est finalement reçu au baccalauréat ès sciences, mais avec une mauvaise note en chimie ! A force de travail, les sciences l’admettent »en leur royaume ». A la fin de l’été 1843, il est reçu quatrième de la section scientifique de l’Ecole normale supérieure. Puis il devient agrégé de physique. Plus tard, médecins et chirurgiens regarderont de haut cet homme qui leur donne des leçons d’hygiène sans formation médicale. Avec mépris, ils l’appellent le » chimiâtre ».
C’est un grand sensible
En février 1849, à 27 ans, Louis Paster demande en mariage Marie Laurent, la fille du recteur de la faculté des sciences de Strasbourg. La réponse de la jeune fille tarde. L’amoureux se morfond tout le mois de mars. »Depuis la mort de ma pauvre mère, je n’avais jamais tant pleuré que ces dernières nuits », écrit-il. Marie se décide enfin. C’est oui, »de bon cœur ». Soulagé, Pasteur se remet au travail, dans son laboratoire où il est entouré d’animaux. Mais sa sensibilité l’empêche de faire lui-même des expérimentations. Lorsqu’un collègue opère une bête, il est proche de l’évanouissement et se bouche les oreilles pour ne pas entendre ses cris.
Son goût de l’ordre lui a été fatal
Fils d’un » grognard » de Napoléon , Louis Pasteur aime l’ordre. Nommé directeur scientifique de Normale sup en 1857, il impose une discipline quasi militaire. Les livres jugés » inutiles » (Voltaire, Balzac…) sont mis à l’index, les temps de toilette sont limités, les élèves à la tenue non conforme sont sanctionnés car « leur attitude abandonnée est celle de quelqu’un qui pense à autre chose ». Les étudiants assistent deux fois par jour aux prières, on leur interdit de fumer, du ragoût de mouton est servi tous les lundis en représailles contre ceux l’ayant décrété immangeable. En 1867, les normaliens se révoltent. Le ministre doit provisoirement fermer l’école. On retire à Pasteur toute responsabilité administrative et on le prie de poursuivre ses chères recherches.
Il ne rit jamais
René Vallery-Radot, son gendre et premier biographe, assure que » Pasteur était le moins ironique des hommes. Il regardait les rires et le scepticisme des plaisantins comme une forme dissolvante de l’activité humaine ». Dès son enfance, ce bourreau de travail est connu pour son austérité. A l’école, ses camarades l’appellent le pilier de laboratoire. Plus tard, homme de science confirmé, ses deux maximes sont un jour sans travail est un jour volé » et » il n’y a que le travail qui amuse ». En 1884, alors que ses recherches contre la rage deviennent frénétiques, sa femme écrit à leurs enfants : » Avec votre père, rien ne change. Il me parle peu, dort peu, travaille dès l’aurore… la vie que j’ai commencée avec lui il y a 35 ans continue. »
La science avant tout
Louis Pasteur est un expérimentateur génial, intuitif, qui pose les bases de la science empirique moderne. » Il n’y a ni religion, ni philosophie, ni athéisme, ni matérialisme, ni spiritualisme qui tiennent. Comme savant, peu m’importe, c’est une question de fait », explique-t-il à ceux qui dissertent des conséquences de ses découvertes sur la société. Dans sa maison d’Arbois (Jura), la disposition des chambres révèle la priorité donnée à la science. Celle de Pasteur ouvre sur celle de sa femme, mais un verrou est installé afin d’empêcher les apparitions intempestives de madame. Une autre porte donne sur le laboratoire, qui est la pièce la plus grande et la plus lumineuse de la maison.
C’est un maniaque de l’hygiène
Les gens se vexent souvent car il ne serre jamais la main qu’on lui tend. A chaque retour dans sa maison familiale d’Arbois, il demande qu’on ouvre en grand les fenêtres, et puis, seulement, installe ses affaires. Embrasser sa fille sur la joue, c’est de l’inconscience, embrasser sa femme passionnément, c’est du suicide.!!!! Pendant les repas, il fait laver puis relaver les verres, les couverts et les assiettes. Inlassablement, il répète aux médecins de l’Académie des sciences qu’il faut désinfecter les instruments, cautériser les plaies, se laver les mains. »Au lieu de s’ingénier à tuer les microbes dans les plaies, ne serait-il pas plus raisonnable de ne pas en introduire ? » leur demande-t-il.
Il a sauvé le vin français
Au milieu du XIXe siècle, la France a un problème : Ses vins se gâtent. Des cuvées entières virent subitement aigres et ruinent les vignerons. Napoléon III s’en inquiète et missionne personnellement Pasteur. Ce dernier découvre que des minuscules champignons provenant de grains de raisin pourris parasitent le vin. » Et si nous leur faisions subir un bon coup de chaleur ? » se demande-t-il. L’expérience réussit. Quand un vin est chauffé à un certain degré, les impuretés disparaissent sans que le goût ne s’altère. Pasteur vient d’inventer… la pasteurisation. Le ministère de l’Agriculture le charge de comprendre les mystères de la maladie des vers à soie, du charbon des moutons, du choléra des poules, etc. Il va tous les élucider.
Père courage
En 1859, sa fille Jeanne, 9 ans, rend son dernier soupir, touchée par la typhoïde. En 1865, sa cadette, Camille, 2 ans, est emportée par un cancer du foie. Huit mois plus tard, il perd sa troisième fille, Cécile, 12 ans, la typhoïde a encore frappé. En janvier 1871, la Prusse occupe le quart nord-est de la France. Jean-Baptiste, son seul fils, est mobilisé dans une armée en perdition. Pasteur n’a aucune nouvelle. Il décide d’aller le chercher avec sa femme. »Nous allons du côté de Pontarlier », dit-il au cocher, éberlué. Après un périple à travers les chemins verglacés, ils arrivent aux portes de la ville. » Où est le caporal fourrier Pasteur ? », hurlent ils à chaque soldat qu’ils croisent. Après des heures de recherche, miracle ! D’une charrette où ils s’entassent, des militaires les interpellent. Ils s’approchent, l’un d’eux se dresse, c’est Jean-Baptiste.
Il survit à un AVC
Le matin du 19 octobre 1868, Louis Pasteur sent des fourmillements dans son bras gauche. Le soir, un malaise le couche et il ne parvient plus à parler. A 46 ans, il a fait un AVC. On lui prescrit des sangsues. Il va mieux. » Parole plus nette, langue dégagée, intelligence parfaite », note son médecin. Mais le mal revient. Les périodes de calme, d’agitation, d’espoir et de détresse se succèdent. » Je regrette de mourir, j’aurais voulu rendre plus de services à mon pays », balbutie-t-il à un ami. Finalement, après des semaines de lutte, il reprend vie ; son bras gauche restera paralysé toute sa vie. Il fera ses plus grandes découvertes après son AVC.
Il a réclamé à l’empereur du Brésil des cobayes humains!!!!!
Visiblement peu embarrassé par l’éthique, Pasteur fait une suggestion, dans une lettre datée de septembre 1884, à l’un de ses plus fervents admirateurs, l’empereur du Brésil. Ce dernier avait demandé des nouvelles de ses travaux. Pasteur en profite pour lui soumettre une idée. Tout en indiquant : » Je n’ai rien osé tenter jusqu’ici sur l’homme », il précise : » Si j’étais roi ou empereur … j’offrirais à l’avocat du condamné, la veille de l’exécution de ce dernier, de choisir entre une mort imminente et une expérience qui consisterait dans des inoculations préventives de la rage », afin de tester les vaccins. Pour que le message passe bien, il ajoute qu’il ‘se rendrait même volontiers à Rio pour mener de telles études ». Des cobayes humains au Brésil ? Pedro II décline poliment : » Dans mon pays, la peine de mort est suspendue indéfiniment depuis quelques années. »
Il a l’esprit d’entreprise
A chaque découverte, le scientifique dépose des brevets et fonde des sociétés pour les exploiter. Après ses recherches sur la fermentation, il fonde la Société des bières inaltérables en 1873 avec 19 autres investisseurs, principalement des grands banquiers. La succession de Louis Pasteur, modeste fils de tanneur, s’élève, à sa mort, à un peu plus d’un million de francs, ce qui en fait l’un des hommes de science les plus riches de son époque.
La TVA, inventée par un inspecteur des finances, 
Le marginal. Utopiste 